Πόσο ώριμα είναι τα προϊόντα σας; Αυτός ο αισθητήρας μπορεί να σας πει

Οι ερευνητές στο MIT έχουν αναπτύξει έναν αισθητήρα για την παρακολούθηση της φυτικής ορμόνης αιθυλενίου για να προσδιορίσουν πότε τα φρούτα και τα λαχανικά πρόκειται να χαλάσουν.

«Το αιθυλένιο είναι ένα μεγάλο μέρος του τρόπου με τον οποίο η φύση ρυθμίζεται,» λέει ο Timothy Swager, John D. MacArthur καθηγητής χημείας στο MIT και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η οποία δημοσιεύεται στο ACS Central Science . «Προκαλεί ωρίμανση των φρούτων, μπορεί να προκαλέσει απώλεια των φύλλων των δέντρων, πυροδοτεί την άνθιση των λουλουδιών και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αποτρέψει τη βλάστηση των πατατών. Βασικά, είναι το πιο σημαντικό αέριο για τα τρόφιμα και τα τρόφιμα. Δεν υπάρχουν εμπορικοί αισθητήρες που μπορούν να ανιχνεύσουν αξιόπιστα το αιθυλένιο με κατανεμημένο τρόπο που απαιτείται. “

Ο νέος αισθητήρας αποτελείται από νανοσωλήνες άνθρακα και έναν μεταλλικό καταλύτη που ονομάζεται παλλάδιο, ο οποίος, όταν αλληλεπιδρά με το αιθυλένιο, υφίσταται μια διαδικασία που ονομάζεται οξείδωση Wacker. Μέσω αυτής της διαδικασίας, το παλλάδιο αποκτά προσωρινά ηλεκτρόνια που περνά στους νανοσωλήνες άνθρακα, γεμίζοντας τις κενές οπές στις ηλεκτρονικές δομές και καθιστώντας τους πιο αγώγιμους. Μετρώντας την προκύπτουσα αλλαγή στην τρέχουσα ροή, οι ερευνητές μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία αιθυλενίου. Και, όπως εξηγεί ο Swager, «ο καταλύτης οξειδώνεται από τον αέρα και απαιτεί επίσης νερό, οπότε λειτουργεί καλά στα περιβάλλοντα που χρειάζονται».

Σε μια πραγματική κατάσταση, ο αισθητήρας μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε εμπορευματοκιβώτια αποστολής για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τον προορισμό που πρέπει να πάει κάθε κιβώτιο. Για παράδειγμα, εάν οι εκπομπές αιθυλενίου σε ένα κιβώτιο προϊόντων δείχνουν ότι έχει μικρότερη διάρκεια ζωής από άλλα, μπορεί να παραδοθεί σε πιο κοντινό προορισμό. Οι έμποροι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τον αισθητήρα για να αξιολογήσουν τα υλικά που εισέρχονται στα καταστήματά τους, να παρακολουθήσουν τα προϊόντα και να αναθεωρήσουν τις τιμές ανάλογα με τη διάρκεια ζωής. Και στο σπίτι, ένα άτομο θα μπορούσε να έχει έναν αισθητήρα στο ψυγείο του που τους προειδοποιεί να καταναλώνουν προϊόντα όταν αρχίζει να είναι πολύ ώριμο.

Η τεχνολογία που αναπτύχθηκε από την έρευνα αιθυλενίου του MIT έχει πλέον άδεια χρήσης στο C2 Sense , το οποίο αναπτύσσει αρκετούς αισθητήρες. «Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν αισθητήρες αιθυλενίου [που λειτουργούν] στην αγορά, θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να δημιουργηθεί η ζήτηση, η οποία θα είναι σημαντική για την προώθηση αυτής της φάσης της ανάπτυξης», λέει ο Swager.

Όταν οι αισθητήρες διατίθενται στο εμπόριο, ενδέχεται να είναι σε θέση να βοηθήσουν στη μείωση των απορριμμάτων τροφίμων στο σπίτι, στα καταστήματα και σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων.